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Actualmente no existe consenso sobre si el Nilo es el rio mas largo del mundo, con una longitud estimada de unos 6650 km aproximadamente. Recientes estudios pretenden cambiar de localizacion el lugar considerado hasta ahora como el nacimiento del Amazonas por lo que de ser correctos el Amazonas pasaria a considerarse el rio mas largo.

Pero el Nilo debe su fama no a su longitud sino a que fue la llave que permitio al Antiguo Egipto convertirse en la civilizacion mas avanzada sobre la tierrra durante mas de 2000 años. El aprovechamiento de los recursos hidricos que el Nilo proporcionaba le dio a Egipto una gran ventaja competitiva respecto al resto de pueblos.

El Nilo proporcionó a Egipto una estrecha pero muy fertil y larga franja de unos 60 km de ancho por 1200 km de largo que además estaba protegida por el desierto del Sanara. En torno al río se asentaron los primeros pobladores que abandonaron la vida nómada durante el Pleistoceno. La economía comenzó a depender de las periódicas inundaciones del Nilo, que fertilizaban las tierras cultivables, marcándose tres estaciones: la inundación del Nilo, la siembra y la cosecha.